General Custer – umstrittene Legende

George Armstrong Custer wurde am 05. Dezember 1839 in Ohio geboren und war ein Kavallerie-Offizier der US-Armee. Er war General im Amerikanischen Bürgerkrieg und starb später im Kampf gegen Indianer in der Schlacht am Little Big Horn.

Custer war eine schillernde und sehr bekannte Figur. Er fiel bereits an der Militärakademie in West Point als Haudegen auf und graduierte als schlechtester Kadett seines Jahrgangs.

Dennoch erhielt er einen Posten im berühmten 2. US-Kavallerie-Regiment, dem beispielsweise ursprünglich auch General Lee vor seiner Zeit als Oberbefehlshaber der Konföderierten angehörte.

Mit nur 25 Jahren wurde George A. Custer zum bis dato jüngsten Major General in der Geschichte der US-Armee. Es handelte sich dabei allerdings um einen Rang bei den Freiwilligen im Amerikanischen Bürgerkrieg.

Als Berufssoldat im 5. US-Kavallerie-Regiment der US-Armee war „General Custer“ nach der Kapitulation der Konföderierten allerdings nur ein Captain. Später wurde er Lieutenant Colonel des 7. Kavallerie-Regiments, wovon er fünf Kompanien in der Schlacht am Little Big Horn in die Vernichtung führte.

Häufige Fragen zu General Custer (FAQs)

• Wer war General Custer? George A. Custer war ein Offizier der US-Kavallerie, der im Amerikanischen Bürgerkrieg für seinen Wagemut berühmt wurde.
• Was war die Schlacht am Little Big Horn? Es war ein Angriff der US-Kavallerie unter George A. Custer auf ein Lager von Indianern, der zur fast vollständigen Vernichtung der Einheit führte.
• Was war Custers „Last Stand“? Das war der letzte Rückzugspunkt von George A. Custer während der Schlacht am Little Big Horn.

General Custer im Bürgerkrieg

George A. Custer stammte von hessischen Einwanderern ab. Seine Vorfahren ließen sich zunächst in Pennsylvania nieder. Er selbst wuchs in Ohio und Michigan auf.

Sein Vater diente in der Miliz und ermöglichte dem Jungen eine sorgenfreie Kindheit, die George A. Custer als lebhafter, aber auch sehr fauler Schüler genoss.

Schlechtester Kadett von West Point

1857 kam George A. Custer auf die Militärakademie West Point und fiel auch dort als Querschläger auf. Er bekam zahlreiche Verweise und wurde deshalb fast rausgeschmissen.

In West Point entwickelte er sich außerdem zu einem extravaganten Typen, der besonders viel Wert auf die Pflege seiner Haare legte.

George A. Custer graduierte schließlich am 24. Juni 1861 als schlechtester Kadett seines Jahrgangs.

Wenige Woche zuvor war mit dem Beschuss von Fort Sumter in South Carolina der Amerikanische Bürgerkrieg ausgebrochen.

Trotz seiner schlechten Leistungen in West Point erhielt Custer dann einen der sehr begehrten Posten bei der Kavallerie.

Zunächst kam Custer als Second Lieutenant zum 2. US-Kavallerie-Regiment. Die Einheit hatte neben General Lee noch eine Reihe von hohen Kommandeuren des Sezessionskrieges hervorgebracht.

Custer stand zunächst unter dem Befehl von General Winfield Scott, der Jahre zuvor für seine Eroberung von Mexiko-Stadt im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg berühmt wurde. Der setzte den jungen Offizier als Boten ein.

So erlebte Custer in der Ersten Schlacht von Bull Run am 21. Juli 1861 seine Feuertaufe. Das Gefecht endete mit einem Sieg der Konföderierten.

Adjutant von General McClellan

Nach einer kurzen Pause wegen einer Erkrankung wechselte George A. Custer im April 1862 zum 5. US-Kavallerie-Regiment. Im selben Jahr wurde er in den Stab von General McClellan berufen.

Dabei handelte es sich um den Oberbefehlshaber der „Potomac-Armee“. Das war jene Armee der Nordstaaten, die am östlichen Schauplatz im Raum Virginia und Maryland von General Lee immer wieder vorgeführt wurde.

George A. Custer sorgte im Stab von General McClellan mit seinem unkonventionellen Verhalten immer wieder für Aufsehen. Er dürfte schließlich einen Angriff mit vier Infanterie-Kompanien über den Chickahominy River führen, nahm 50 konföderierte Soldaten gefangen und eroberte die erste feindliche Flagge im Sezessionskrieg für die Nordstaaten.

Im Juni 1862 wurde Custer zum Captain befördert und sechs Wochen später wieder zum First Lieutenant degradiert. Von September bis Oktober war er dann beim Maryland-Feldzug dabei und lernte Abraham Lincoln während dessen Besuch nach der Schlacht am Antietam kennen.

Beförderung zum Brigadier General

George A. Custer wurde am 29. Juni 1863 für seine Verdienste in der Schlacht bei Brandy Station zum Brigadier General der Freiwilligen befördert. Das war die zweitgrößte Reiterschlacht des Amerikanischen Bürgerkrieges.

Für die Kavallerie der Nordstaaten war es eine besondere Bewährungsprobe, weil die konföderierte Reiterei sehr viel aggressiver und deshalb auch erfolgreicher agierte.

Deswegen war Custer mit seiner unkonventionellen Art eine wichtige und eben auch sehr auffällige Figur im Kreis der Offiziere der US-Kavallerie.

Schlacht von Gettysburg

George A. Custer war schließlich auch bei der Schlacht von Gettysburg Anfang Juli 1863 dabei, die als „Hochwassermarke der Konföderation“ in die Geschichte einging. Die Konföderierten hatten die Potomac-Armee der Nordstaaten bis nach Pennsylvania verfolgt.

Dort stellte General Lee die Unionstruppen, die sich auf einem Hügel verschanzt hatten. Die Aufgabe von General Custer und weiteren Kavallerie-Verbänden war der Flankenschutz im Süden.

Nach dem Scheitern von „Picketts Charge“, einem frontalen Angriff der Infanterie, wollte die konföderierte Kavallerie in den Rücken der defensiven Stellungen der Union auf dem Hügel gelangen.

Brigadier General Custer führt etwa 3.250 Männer persönlich in den Kampf. Er feuerte sie an, als sie sich mit Säbel und Pistole gegen einen Angriff einer konföderierten Brigade wehrten:

„Come on, you Wolverines!“

Die Gefechte der Kavallerie im Süden endeten in einem taktischen Unentschieden. Strategisch war es jedoch eine Niederlage für die Konföderierten.

Die Nordstaaten waren darüber hinaus besser in der Lage, Verluste an Männern und Material zu kompensieren. Langsam aber sicher begann der letzte Akt des Amerikanischen Bürgerkrieges.

Schlacht bei Trevilian Station

Im Sommer 1864 führte Ulysses S. Grant einen Feldzug in Virginia. Mitte Juni kam es dabei mit der Schlacht bei Trevilian Station zur größten Reiterschlacht im Amerikanischen Bürgerkrieg.

Es trafen jeweils zwei Kavallerie-Divisionen aufeinander. Die kämpften in dieser Schlacht allerdings meist abgesessen.

George A. Custer konnte zu Beginn der zweitätigen Schlacht mit zwei Brigaden in einem schnellen Vorstoß mit Trevilian Station das Zentrum des Geschehens besetzen.

Er wurde dort jedoch von fast allen Seiten angegriffen. Außerdem hatte Custer eine Batterie berittener Artillerie auf einem Hügel nördlich von Trevilian Station übersehen.

Kurz bevor ihn die Konföderierten von allen Seiten überrannten, kamen jedoch weitere Einheiten der US-Kavallerie zu seiner Unterstützung. Der erste Tag der Schlacht bei Trevilian Station endete in einem Unentschieden.

Am zweiten Tag kam es zu weiteren sehr blutigen Zusammenstößen. Das Ergebnis wird als taktischer Sieg der Konföderierten gewertet. Custer verlor sehr viele Männer und sein persönliches Gepäck.

Beförderung zum Major General

Ab dem 09. Juni 1864 zwangen die Nordstaaten die Südstaaten mit der Belagerung von Petersburg in die ersehnte Abnutzungsschlacht. Über Monate hinweg spielte General Grant die industrielle und nummerische Überlegenheit der Nordstaaten aus, um die Linien der Südstaaten zu überdehnen.

Entscheidend war jedoch, dass General Lee und seiner Armee auch nicht ein geordneter Rückzug gelingen dürfte.

Sonst hätte eine Vereinigung mit weiteren Verbänden der Konföderierten und damit eine Verlängerung des Bürgerkrieges gedroht.

Am 01. April 1865 errangen die Nordstaaten südwestlich von Petersburg in der Schlacht am Five Forks einen entscheidenden Sieg. Die Division von Brigadier General Custer konnte abgesessen die Konföderierten mit Gewehrfeuer in ihren Stellungen halten.

Der inzwischen berühmte Custer erhielt am 15. April 1865 rückwirkend die Beförderung zum Major General der Freiwilligen der US-Armee. Im Alter von nur 25 Jahren war er der bis dato jüngste General der amerikanischen Geschichte.

Es handelte sich aber auch nur um eine Brevet-Beförderung. Das sind zeitlich begrenzte Positionen, die vor allem mit einem vorübergehend höheren Sold und Prestige verbunden waren. Im regulären 5. US-Kavallerie-Regiment war „General Custer“ nach wie vor nur Captain.

Lieutenant Colonel im Indianerkrieg

Nach dem Ende des Amerikanischen Bürgerkrieges wurde die Organisation der Freiwilligen in der US-Armee wieder aufgelöst. Custer bekam daraufhin das Angebot, die mexikanische Kavallerie neu zu organisieren.

Die US-Regierung untersagte ihm jedoch die damit verbundene Beteiligung an der Rebellion gegen den spanischen Kaiser Maximilian. Custer erhielt stattdessen den Auftrag, als Stellvertreter eines Colonel das 7. US-Kavallerie-Regiment in Fort Riley in Kansas zu reorganisieren.

Am 26. März 1867 erhielt er den Befehl über vier Kompanien, die jedoch kaum einsatzfähig waren. Custer sollte dann bis zu seinem Tod beim 7. US-Kavallerie-Regiment bleiben.

7. US-Kavallerie-Regiment

Das 7. US-Kavallerie-Regiment wurde bald nach der Ankunft von Custer mit einer Expedition in die Gebiete der Sioux und Cheyenne beauftragt. Die Aktion war ein Fehlschlag und es kam zu einem gravierenden Zwischenfall.

George A. Custer ließ auf Deserteure schießen und verweigerte Überlebenden die medizinische Versorgung. Dafür sollte er in Fort Leavenworth vor ein Militärgericht gestellt werden.

Er kam der Aufforderung zum Erscheinen jedoch nicht umgehend nach, sondern besuchte zunächst seine Ehefrau. Am 16. September 1867 kam es schließlich zum Verfahren, das mit einer einjährigen Suspendierung ohne Sold endete.

Sein alter Vorgesetzter und guter Freund General Sheridan setzte sich jedoch erfolgreich für Custer ein. 1868 bekam er als Lieutenant Colonel den Befehl über 1.000 Mann.

Massaker am Washita

Im Winter 1868 lagerten Cheyenne unter der Führung von Häuptling Black Kettle am Washita River und litten dort Hunger, weil zugesagte Lieferungen von der US-Regierung nicht eintrafen. Junge Krieger kehrten deshalb auf Nahrungssuche immer wieder in alte Jagdgründe des Stammes zurück.

General Sheridan wollte daraufhin ein Exempel statuieren und entsandte Custer und seine Einheit auf eine Strafexpedition. In der Nacht zum 27. November 1868 ließ der seine Männer in vier Achsen ausschwärmen.

Im Morgengrauen stürmten sie das Lager, töteten alle Krieger, Häuptling Black Kettle und auch Frauen. Weil noch weitere Dörfer der Indianer in der Nähe waren, ließ George A. Custer schnell plündern und hunderte Pferde erschießen, um die Cheyenne künftig an der Jagd zu hindern.

Beim Hauptangriff fiel nur ein Angehöriger des 7. US-Kavallerie-Regiments. Allerdings hatte eine Gruppe um Major Eliott nach dem Massaker noch Fliehende verfolgt. Sie gerieten selbst in einen Hinterhalt und wurden getötet.

Im nachhinein musste sich George A. Custer deshalb interner Kritik stellen, dass er früher einen Suchtrupp hätte losschicken müssen. Dennoch wurde er bei seiner Rückkehr von General Sheridan und der Öffentlichkeit als Held gefeiert.

Schlacht am Little Big Horn

In den Jahren 1873 und 1874 führte Custer im Bereich des Yellowstone River und in den Black Hills erneut Aktionen gegen Indianer. Dabei waren diese Gebiete erst wenige Jahre zuvor den Sioux von der US-Regierung garantiert worden.

1876 sollte eine große Operation unter General Terry gegen Indianer erfolgen, bei denen das US-Militär nicht nur Kavallerie, sondern auch Infanterie einsetze. Der Plan war, dass berittene Einheiten die Sioux in die Flucht und in dem Zug in eine Falle treiben sollten.

George A. Custer und das 7. US-Kavallerie-Regiment sollten Aufklären, aber nahmen dabei selbst kaum Rücksicht auf ihre Absicherung. Er folgte dabei auch unklaren Befehlen: Einerseits sollte er kein großes Gefecht ohne die Hauptstreitmacht beginnen.

Andererseits ließ General Terry ihm weitgehend freie Hand. George A. Custer führte dann 650 Berittene in Richtung des Little Big Horn im heutigen Montana. Auf die Unterstützung durch Infanterie oder Gatlings verzichtete er.

Am Morgen des 25. Juni 1876 entdeckten seine Späher eine große Übermacht von Indianern. George A. Custer ignorierte jedoch die Warnungen und auch die Weisungen seines Vorgesetzten, ein großes Gefecht zu vermeiden.

Custer teilte seine Abteilung in drei Flügel auf: Major Reno und Captain Benteen erhielten jeweils drei Kompanien, um das Südende des Lagers in einem Zangenangriff zu attackieren.

George A. Custer selbst führte fünf Kompanien zum Nordende. Eine weitere Kompanie unter Captain McDougall blieb zurück, um den eigenen Versorgungszug zu schützen.

Major Reno gelang die Überraschung: Seine Männer konnten einige Frauen und Kinder erschießen. Dann formierte sich Gegenwehr und seine drei Kompanien zogen sich teils fluchtartig zurück.

Captain Benteen traf zunächst auf keine Gegner, dann aber auf die sich zurückziehenden Männer von Major Reno. Gemeinsam verschanzten sich die sechs Kompanien und wurden von nachsetzenden Indianern in ihren Positionen festgenagelt.

Custer konnte sich mit seinen fünf Kompanien durch eine Umgehung in die geplante Ausgangsstellung bringen. Das Gelände verhinderte aber einen wuchtigen Kavallerie-Angriff. Sie blieben in sumpfigen Gelände stecken und wurden dort schnell umzingelt.

Anfangs kämpften sie noch in Formation. Die Linien wurden jedoch überrannt, so dass sich kleine Inseln bildeten, in denen die US-Soldaten um ihr Leben kämpften.

George A. Custer konnte sich zuletzt mit einer Schar von etwa 60 Mann auf eine kleine Anhöhe zurückziehen. Auf „Custers Last Stand Hill“ verloren sie den verzweifelten Überlebenskampf und wurde komplett vernichtet. Er selbst bekam eine Kugel in die linke Schläfe.